Ob in der Vereidigung von Ministern oder dem Eid vor Gericht: Der Schwur nimmt in der heutigen Gesellschaft eine herausgehobene rechtliche Position ein. Die Gestik, welche mit dem ausgesprochenen und rechtsgültigen Schwur einhergeht, hat sich in das kollektive Gedächtnis eingefügt. So können die jeweiligen Elemente auch ohne nähere Kontextualisierung durch den Betrachtenden erkannt werden. Die Ursprünge dieses Gestus und seine Geschichte wurden von der Rechts- wie auch der Geschichtswissenschaft bereits durch umfassende Studien untersucht. Eine Studie, die sich dem Eid unter kunsthistorischen Gesichtspunkten nähert, fehlte bis jetzt allerdings. Julia Bremer unternimmt es mit ihrer Dissertation Der Eid als identitätsstiftendes Motiv in der Europäischen Malerei des 17. Jahrhunderts. Der Wandel vom Rechtsbild zum Gemeinschaftsbild, diese Lücke zu schließen sowie eine Grundlage und Anregung für weitere Studien zu bilden (13). Ziel der Arbeit ist es nach Bremer, das "Wesen des Eides aufgrund seiner bildlichen Inszenierung zu ergründen" und die "Bildfunktion in ihrer gesellschaftlichen Dimension zu entschlüsseln" (44).

In der Einführung wird die Vielschichtigkeit des Eides in seiner religiösen, rituellen und rechtlichen Perspektive beschrieben. Die rechtliche Verankerung der gestischen wie auch gesprochenen Formel lässt sich schon in der Antike nachweisen und trägt sich anschließend weiter durch die Jahrhunderte. Sie lässt sich folglich in Monarchien, Republiken und Diktaturen nachweisen. Dabei stellen die uneindeutige Bestimmung der Herkunft sowie die schwierige terminologische Abgrenzung von Begriffen wie Ehrenwort, Gelübde, Gelöbnis oder auch Schwur die Untersuchung vor Herausforderungen. Diese "Schwierigkeiten" gehören nach Bremer jedoch "zur Geschichte des Eides" und bewahren die "stete Ehrfurcht und Hoheit seines Wesens" (35). Jene Vielschichtigkeit zeigt sich auch in den bildlichen Darstellungen von Eiden. Nach einer anfänglichen Konzentration auf Bilder mit dem klassischen Schwurgestus erweitert Bremer ihren Untersuchungshorizont um weitere Merkmale und Formen, welche die Bandbreite der Thematik darstellen. Von einer Einschränkung des geographischen wie zeitlichen Rahmens wurde abgesehen, um eine möglichst umfangreiche Bildgeschichte des Eides erfassen zu können.

Das zweite Kapitel "Die visuelle Manifestation" hinterfragt die Annahme einer kollektiven gesellschaftlichen Verankerung der Schwurgeste. Hierfür wird die herausgehobene Bedeutung der Gestik näher untersucht, wobei diese Befragung durch zentrale theoretische Werke gerahmt wird. Die Arbeiten Aby Warburgs sind hier als Grundlage besonders hervorzuheben. Um eine Aussage über die Schwurgestik im Allgemeinen treffen zu können, wurde neben den häufig auftretenden Formen eine Reihe von weiteren Positionierungen der Hand, welche als "Vehikel des Schwures" fungieren (45), oder der Bildkomposition in die Untersuchung aufgenommen. Zugleich wird auch die eingangs gestellte Frage nach einer möglichen Erstellung einer neuen Bildkategorie, des Schwurbildes, aufgeworfen. Trotz der Vielzahl an kompositionellen wie auch gestischen Möglichkeiten ist nach Bremer die Verwendung des Begriffes "Schwurbild" als übergeordnete Kategorie als gerechtfertigt anzusehen.

Einer möglichen Bildgeschichte dieses "Schwurbildes" wird sich im anschließenden Kapitel "Wiederkehr als zentrales Motiv: Dimensionen einer Bildgeschichte vom 15. bis 20. Jahrhundert" angenähert. Durch den methodischen Ansatz, die Darstellungen in übergeordnete Gruppen zu gliedern, wurde eine systematische und komparative Untersuchung der Werke ermöglicht. Zentrale und verbindende Merkmale können so über längere Zeitspannen hinweg herausgearbeitet werden. Bremer stellt fest, dass sich die Darstellung sowie auch die Thematik des Eides im Laufe der Jahrhunderte deutlich veränderte.

Nachdem in der erarbeiteten Bildgeschichte des Schwurbildes ein Wandel in den Formen und den Bildthemen des Eides festgehalten werden kann, widmet sich das nachfolgende Kapitel dem 17. Jahrhundert. Dieses, so Bremer, sticht durch die Vielfalt an Bildthemen sowie eine Verwendung formeller und inhaltlicher Bildelemente heraus, welche zuvor für das 18. Jahrhundert bekannt waren. Die in die Studie eingebundenen, zeitgenössischen philosophischen Werke wie die von Thomas Hobbes untermauern die historischen Prozesse der internationalen Beziehungen, welche sich auch in einem Wandel der Darstellung des Eides niederschlagen. Eine zentrale Stellung nimmt hierbei Gerard ter Borchs Gemälde Der Friede von Münster ein.

Julia Bremer hat sich der wichtigen Aufgabe einer ersten umfangreichen Untersuchung des Eides in seiner bildlichen Ausformung und gesellschaftlichen Bedeutung angenommen. Die systematische und komparative Untersuchung einer Vielzahl an Werken lässt eine Entwicklungslinie, die von der Darstellung eines Rechtsaktes hin zu einem identitätsstiftenden Gemeinschaftsschwur auf die Republik reicht, sichtbar werden. Die Erfassung zentraler bildlicher Elemente des neuen Bildtypus, des Schwurbildes, bietet dabei eine gelungene Grundlage für weitere kunsthistorische Untersuchungen. Die Berührungspunkte des Eides mit weiteren Disziplinen dürften ein breites Interesse an Bremers Arbeit befördern. Nicht nur regt die Untersuchung zu weiteren Studien in der Kunstgeschichte an, sondern sie schafft zugleich auch Anhaltspunkte, die für die Geschichts- und Rechtswissenschaft sowie die Theologie von Bedeutung sein dürften.

Katharina Meik